For nylig har Dr. Calum Ross,en forskningsassistent ved Heriot-Watt University (UK), blev tildelt næsten 1 million pund for udviklingen af en laserbaseret proces, der kan bruges til storstilet fremstilling af hule optiske fibre.
Efter to års arbejde er det efter sigende lykkedes for Dr. Calum Ross at udvikle en automatiseret proces, der gør masseproduktion af hule optiske fibre mulig. Denne innovation vil revolutionere området for fiberoptisk kommunikation, sensorer og optiske enheder.
Prisen på næsten 1 million pund kommer fra UK Research and Innovation (UKRI) Future Leaders Fellowships-ordningen, som anerkender og inspirerer fremragende forskere. Som Storbritanniens nationale finansieringsorgan for investeringer i videnskab og forskning er UKRI forpligtet til at støtte innovation og ekspertise inden for forskning.
Industripartnere i programmet omfatter BT, Storbritanniens største telekommunikationsoperatør, og laserteknologivirksomheden Chromacity, der især blev udskilt fra Heriot-Watt University i 2013 og er nu en teknologisk leder inden for sit felt. Dette samarbejde demonstrerer ikke kun det stærke potentiale ved at kombinere industri, akademisk verden og forskning, men lover også godt for den udbredte brug af laserteknologi i fiberoptisk fremstilling.
Hulkernet fiber accelererer datakommunikation
Optisk fiber med hul kerne, med sin unikke centrale gas- eller vakuumstruktur, udviser overlegne egenskaber såsom hurtigere lyshastigheder og lavere følsomhed over for miljøændringer end konventionelle optiske fibre. Ifølge forskning er data transmitteret over hulkernet fiber op til 50 % hurtigere, og denne innovative teknologi har tiltrukket en række virksomheder, herunder BT, til at prøve det.
Imidlertid fremstilles hule fibre stadig ved hjælp af en manuel proces, der involverer manuel stabling af fibersystemet, hvilket er en flaskehals, der forhindrer deres masseproduktion.
Dr. Calum Ross' forskningsmidler vil derfor blive brugt til at udvikle en automatiseret laserbaseret proces, der er i stand til at producere fibre i stor skala, såvel som enhver intern struktur. Sådanne "fri form" hule fibre, der er i stand til at levere meget højere datatransmissionshastigheder end konventionelle optiske fibre, har en bred vifte af applikationer i industrier som telekommunikation, sundhedspleje og fremstilling.
Calum Ross understregede: "For næste generations teknologier inden for kunstig intelligens og augmented reality har vi brug for ultrahurtige dataoverførselshastigheder for at levere applikationer i realtid." For at imødekomme dette behov kræves der snesevis af kilometer billig optisk fiber, hvilket i øjeblikket ikke er muligt med den nuværende fremstillingsmetode for hulfiber.
Calum Ross er overbevist om, at det system, han er ved at udvikle, vil forstyrre traditionelle fiberfremstillingsmetoder, og at hulfiber i sidste ende helt vil erstatte traditionelle telekommunikationsnetværk, der er i brug rundt om i verden.
Med midler fra British Institute vil Calum Ross være i stand til at rekruttere en postdoc-forsker og en gruppe ph.d.-studerende. I løbet af det fireårige projekt vil teamet fokusere på at udvikle innovative fremstillingsprocesser og etablere en førende forskningsgruppe inden for friformede optiske fibre. Navnlig tilbyder Future Leaders Fellowship-programmet en yderligere treårig forlængelsesmulighed, der giver stærk støtte til projektets dybdegående forskning og langsigtede udvikling.
